Depuis plus de deux mille ans, Baden, en Suisse, est synonyme de thermalisme. Son nom signifie littéralement « bains », un héritage qui remonte aux Romains, premiers à s’être installés autour des sources chaudes naturelles de la région. Lorsque les derniers bains publics de la ville ont fermé leurs portes au milieu du XXe siècle, une partie de la culture communautaire s’est éteinte, jusqu’à ce qu’un groupe d’amis décide de la faire revivre.

En 2012, ils ont commencé à se réunir la nuit autour de cuves en bois de fortune, captant l'eau thermale riche en soufre à 46,6 °C qui jaillissait directement des sources de la rue. En 2017, le collectif s'est officialisé sous le nom de Bagni Popolari, avec pour mission d'étudier, de préserver et de développer la tradition millénaire des bains thermaux publics communautaires et à but non lucratif de Baden. L'association a obtenu le soutien de la ville et l'autorisation de construire deux bassins thermaux en plein air le long de la Limat. Construits avec l'aide d'architectes, de chimistes et de constructeurs locaux, ces bassins utilisent uniquement de l'eau minérale naturelle, non traitée, provenant directement de l'ancienne source de Baden. Pour respecter la réglementation municipale, ils sont officiellement enregistrés non pas comme des « bassins », mais comme des « fontaines ».

Aujourd’hui, plus de 900 membres soutiennent le projet grâce à une appropriation collective, au bénévolat et à l’art. À travers ses programmes de résidences et d’expositions, Bagni Popolari continue d’allier baignade et créativité. Les installations transforment la vapeur, le son et l’eau en art participatif. L’acoustique des bains, semblable à celle d’un hammam, amplifie les voix des visiteurs, leur rappelant que la résonance, tant physique que sociale, s’intensifie lorsque les gens s’écoutent les uns les autres. 

Bagni Popolari bénéficie du soutien de bénévoles issus de toute la communauté et est ouvert à toute personne, association ou groupe souhaitant apporter son aide. 

Remerciements particuliers :

Au conseil d'administration de l'association Bagni Popolari et au conseil d'administration de la coopérative Bad zum Raben pour leur soutien et leur collaboration.

Images d'époque (domaine public, avec l'aimable autorisation du Musée historique de Baden) :

• Mathäus Merian, décédé en 1642 – Q.02.8999

• C.W. fecit, Caspar (Leontius) Wyss (1762–1798) – Q.02.8414

• Ludwig Vogel – Q.02.8040

• C. Koller (ill.) / C. Rordorf (text.) – Q.02.8406

• Jacob Mayer-Attenhofer – Q.02.8465